감염성 단핵구증은 주로 청소년 및 젊은 성인에게 발생하는 급성 바이러스성 질환으로, 엡스타인-바 바이러스(Epstein-Barr Virus, EBV)에 의해 유발됩니다. 흔히 ‘키스병’으로 불릴 만큼 전염성이 높은 이 질환은 침을 통해 전파되며, 초기에는 감기나 독감과 유사한 증상으로 오해되기 쉽습니다. 그러나 고열, 심한 인후통, 극심한 피로감, 림프절 비대 등의 증상이 오래 지속되며 일상생활에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 감염성 단핵구증의 원인, 증상, 진단 및 치료, 그리고 감염 후 면역 관리와 재발 방지법까지 깊이 있게 알아보겠습니다.
1. 감염성 단핵구증이란? (EBV, 바이러스 특징, 전염 경로)
감염성 단핵구증은 헤르페스 바이러스군에 속한 엡스타인-바 바이러스(EBV)에 감염되면서 발생하는 질환으로, 바이러스성 감염 중에서도 전 세계적으로 매우 흔한 편에 속합니다. 전 세계 인구의 약 90% 이상이 일생에 한 번 이상 EBV에 감염된 경험이 있으며, 대부분의 감염은 무증상으로 지나가거나 경미하게 나타납니다. 그러나 일부에서는 면역 반응이 강하게 일어나면서 단핵구증 증상을 경험하게 됩니다.
EBV는 주로 침을 통해 전염되며, 키스나 컵 공유, 칫솔이나 식기류의 공동 사용, 기침이나 재채기를 통해 나오는 비말 등에 의해 쉽게 전파됩니다. 이 때문에 단체생활을 하는 청소년, 대학생, 군인, 기숙사 생활을 하는 사람들에게 흔히 발생합니다. 유아기에는 대부분 증상이 없지만, 사춘기 이후 청소년기부터는 본격적인 임상 증상을 보이는 경우가 많습니다.
EBV는 감염 후 인체의 B세포에 침투하여 증식합니다. 감염된 B세포는 면역계의 반응을 유도하여 단핵구(mononuclear cells) 수를 증가시키는데, 이로 인해 ‘단핵구증’이라는 이름이 붙게 되었습니다. 혈액검사에서 비정형 단핵구(atypical lymphocytes)의 비율이 증가하고 림프구 수가 현저히 많아지는 특징이 있습니다.
잠복기는 평균 4~6주이며, 이후 다음과 같은 증상이 순차적으로 혹은 동시에 나타날 수 있습니다:
- 고열(38도 이상이며 1주일 이상 지속되는 경우도 있음)
- 인후통 (심한 경우 삼키기 어려울 정도)
- 극심한 피로감
- 림프절 비대 (특히 목 부위)
- 편도선 부종 및 백태
- 간과 비장의 종대 (경우에 따라 우상복부 통증 유발)
- 식욕 저하, 근육통, 두통, 발진
드물게는 황달, 심근염, 신경학적 이상, 혈소판 감소증 등의 합병증도 보고되며, 특히 간 기능에 영향을 줄 수 있으므로 초기 증상이 가볍다고 방심해서는 안 됩니다.
2. 감염성 단핵구증의 증상과 치료 (초기 증상, 진단법, 회복과정)
감염성 단핵구증의 임상 양상은 감기나 독감과 혼동될 수 있으나, 일반적인 바이러스성 감염보다 증상이 더 심하고 오래 지속된다는 특징이 있습니다. 감염 초기는 일반적인 피로와 인후통으로 시작되며, 시간이 지나면서 열이 계속 오르고 전신 무력감이 심해집니다.
주요 증상 상세 설명:
- 고열: 38~40도의 발열이 지속되며, 해열제를 복용해도 쉽게 내려가지 않는 경우가 많습니다.
- 인후통 및 삼킴 곤란: 편도선이 붓고 백태가 끼면서 음식물 섭취에 어려움을 겪는 경우도 많습니다.
- 림프절 비대: 특히 경부(목) 림프절이 눈에 띄게 커지며, 누르면 통증이 느껴지기도 합니다.
- 피로감: 질병의 가장 오래가는 증상 중 하나로, 회복 후에도 몇 주에서 몇 달간 지속될 수 있습니다.
- 간 비대 및 간기능 이상: AST, ALT 수치가 상승하며, 피로와 식욕저하, 피부 가려움증이 나타나기도 합니다.
- 비장 종대: 왼쪽 윗배가 뻐근하고, 외상에 의한 비장 파열 위험이 있어 운동을 삼가야 합니다.
진단 방법:
- 혈액검사
- 단핵구 증가: 비정형 림프구가 10% 이상
- 백혈구 수 증가 또는 감소
- 간기능 검사(GOT, GPT 상승)
- EBV 항체 검사
- VCA IgM: 급성 감염 시 양성
- EBNA: 과거 감염 확인용
- Monospot test
- 급성기 EBV 감염을 빠르게 확인할 수 있는 검사
치료 방법:
EBV는 바이러스이므로 특이적인 항바이러스제는 필요하지 않으며, 증상을 완화하는 대증 요법이 중심입니다.
- 해열진통제: 아세트아미노펜 계열 권장
- 수분 섭취: 탈수를 막고 인후 통증을 줄이기 위해 필수
- 영양 보충: 삼키기 쉬운 죽, 미음, 과일 주스 등
- 절대 휴식: 체력 소모를 줄이고 면역 회복을 유도
- 입원 치료: 간 기능 이상 또는 비장 파열 위험이 있을 때 필요
회복 기간:
대부분 2~4주면 주요 증상이 호전되지만, 피로감은 6~12주까지 지속될 수 있습니다. 재발 방지를 위해 회복기에도 철저한 관리가 필요합니다.
3. 감염 후 면역 관리 및 재발 방지법 (면역력 증진, 재감염 예방, 생활수칙)
감염성 단핵구증은 대부분 평생 면역이 생기기 때문에 같은 EBV에 재감염되는 일은 드뭅니다. 그러나 드물게 바이러스가 재활성화되거나, 감염 후 회복기 면역력이 떨어진 틈을 타 다른 바이러스 감염이 올 수 있으므로 철저한 건강 관리가 필요합니다.
면역력 유지 방법:
- 충분한 수면: 하루 7~9시간 권장, 수면의 질 향상도 중요
- 균형 잡힌 영양 섭취
- 비타민 C: 면역세포 활성화
- 아연: 바이러스 복제 억제
- 프로바이오틱스: 장 면역 개선
- 단백질: 세포 회복 및 조직 재생
- 스트레스 관리: 명상, 요가, 산책 등
- 운동: 과격한 활동은 피하고 가벼운 활동 유지
- 음주 및 흡연 자제: 간 기능과 면역 저하 방지
- 재활성화 감시: 장기 피로 지속 시 정기검진
- 개인 위생 철저: 손 씻기, 식기 공유 금지
- 자가격리 및 휴학·휴직 고려: 전염 시기 타인과 거리두기
철저한 면역 관리가 단순 회복을 넘어 장기 건강에도 큰 영향을 미친다는 점에서, 감염성 단핵구증 회복기의 생활 습관은 신중하게 관리되어야 합니다.
결론
감염성 단핵구증은 흔한 바이러스 질환이지만 적절한 대처 없이 방치하면 장기적인 피로와 합병증으로 이어질 수 있습니다. 특히 청소년과 젊은 성인에게 많이 발생하므로 조기 증상 인지와 꾸준한 면역 관리가 중요합니다. 피로, 인후통, 림프절 비대 등의 증상이 지속된다면 병원을 방문해 정확한 진단을 받아야 하며, 회복기에는 충분한 휴식과 영양을 통해 면역력을 회복하는 것이 핵심입니다.