최근 건강검진에서 ‘갑상선이 안 좋다’는 말을 들은 사람들이 늘고 있습니다.
특히 여성에게 흔히 발생하는 갑상선 질환은 처음에는 가벼운 증상으로 시작되지만, 방치할 경우 만성 피로, 불면증, 체중 변화, 우울증, 심장 질환까지 이어질 수 있어 조기 발견과 관리가 매우 중요합니다.
이 글에서는 갑상선의 기본 기능, 대표 질환 4가지(기능 항진, 저하증, 결절, 암)의 증상과 원인, 진단 방법, 치료법, 일상 관리까지 구체적이고 쉽게 알려드리겠습니다.
1. 갑상선이란? 어디 있고 무슨 일을 할까?
갑상선의 위치와 구조
갑상선은 목 앞 중앙, 후두 바로 아래에 위치한 나비 모양의 내분비 기관입니다.
좌우 두 개의 엽과 중앙의 협부로 구성되어 있으며, 무게는 약 15~20g으로 작지만 몸 전체 대사 기능을 조절하는 핵심 장기입니다.
갑상선의 기능
- 에너지 대사 조절
- 심장박동, 체온 조절
- 성장, 발달, 생식기능 유지
- 뇌 기능 활성화
- 정신적 안정 및 기분 조절
✅ 갑상선이 고장 나면 몸 전체 기능이 무너지기 시작합니다.
2. 갑상선 질환의 주요 종류 4가지
| 분류 | 설명 | 주요 증상 |
|---|---|---|
| 기능 항진증 | 갑상선 호르몬 과다 분비 | 체중 감소, 손 떨림, 불면, 땀 증가 |
| 기능 저하증 | 갑상선 호르몬 부족 | 피로, 체중 증가, 추위 민감, 우울 |
| 갑상선 결절 | 혹(양성/악성) 생김 | 목 이물감, 통증, 쉰 목소리 |
| 갑상선암 | 악성 결절 | 초기 증상 적음, 림프절 전이 가능 |
3. 갑상선 기능 항진증 (Hyperthyroidism)
정의 및 원인
갑상선 호르몬이 과다하게 생성되어 신진대사가 과속 상태가 되는 질환입니다.
대표 원인은 그레이브스병(자가면역질환)입니다.
주요 원인
- 그레이브스병 (Graves’ disease)
- 갑상선염 (감염성/무통성)
- 독성 결절 또는 다결절성 갑상선종
주요 증상
- 체중 감소
- 불안, 초조, 불면
- 손 떨림, 심계항진
- 땀 증가, 더위 민감
- 잦은 배변
- 근육 약화, 피로
- 생리 불규칙
진단 방법
- 혈액검사: TSH↓, FT4↑
- 자가항체 검사: TRAb
- 방사성 요오드 섭취율 검사
치료
- 항갑상선제 (메티마졸 등)
- 방사성 요오드 치료
- 수술적 절제
4. 갑상선 기능 저하증 (Hypothyroidism)
정의 및 원인
갑상선 호르몬이 부족하여 대사 활동이 저하된 상태입니다.
대표적인 원인은 하시모토 갑상선염입니다.
주요 증상
- 피로, 무기력
- 체중 증가
- 추위 민감, 저체온
- 건성 피부, 탈모
- 변비
- 기억력 저하, 우울
- 쉰 목소리, 부종
- 생리 과다, 불임
진단 방법
- 혈액검사: TSH↑, FT4↓
- 항TPO 항체 검사
- 갑상선 초음파
치료
- 호르몬 대체요법 (레보티록신)
- 정기적 혈액검사로 용량 조절
5. 갑상선 결절 (Thyroid Nodule)
정의
갑상선에 고형 혹 또는 낭종(물혹)이 생긴 상태입니다. 대부분은 양성이지만 일부는 악성(암)일 수 있습니다.
증상
- 목 이물감, 결절 만져짐
- 삼킴 곤란
- 쉰 목소리
- 드물게 통증
진단 방법
- 초음파 검사
- 세침흡인세포검사 (FNA)
- 혈액검사 및 갑상선 기능 검사
치료
- 양성 결절: 추적 관찰
- 기능성 결절: 방사성 요오드 치료
- 악성 의심: 수술적 절제
6. 갑상선암 (Thyroid Cancer)
정의 및 특징
갑상선 조직에서 발생하는 악성 종양으로, 대부분 초기 증상이 거의 없습니다.
주요 유형
- 유두암: 가장 흔하며 예후 좋음
- 여포암: 혈관 침범 가능
- 수질암: 가족성 유전 관여
- 미분화암: 드물지만 매우 공격적
증상
- 목에 결절
- 쉰 목소리
- 연하곤란, 호흡곤란
- 림프절 전이
- 체중 감소, 피로
진단 방법
- 초음파 + 세침흡인세포검사
- CT, MRI, PET 스캔
- 혈액 내 종양 표지자 검사
치료
- 수술 (부분 또는 전절제)
- 방사성 요오드 치료
- 호르몬 보충 요법
- 항암 치료 (미분화암 등)
7. 갑상선 질환 진단 과정 요약
- 문진 및 촉진
- 혈액검사 (TSH, T3, T4)
- 초음파 검사
- 세침흡인세포검사 (FNA)
- 방사성 요오드 섭취율 검사
8. 갑상선 건강 관리 방법
식습관
- 요오드 적정 섭취 (김, 미역 등 해조류)
- 비타민D, 아연, 셀레늄 보충
운동
- 주 3회 이상 유산소 운동
- 무리한 운동은 피하기
스트레스 관리
- 요가, 명상, 수면 개선
정기검진
- 40세 이상 갑상선 초음파 권장
- 가족력 있으면 30대부터 관리 시작
결론: 작지만 강력한 갑상선, 조기 발견이 핵심
갑상선은 매우 작지만 우리 몸의 전체 밸런스를 조절하는 내분비의 핵심 장기입니다.
조기에 진단하고 치료하면 대부분 완치 가능하고 관리 쉬운 질환이므로, 피곤함, 체중 변화, 기분 기복 같은 사소한 증상도 무시하지 마세요.
정기 검진과 건강한 생활습관으로 당신의 갑상선을 지키세요.