여성이라면 한 번쯤 겪게 되는 생리통. 하지만 그 생리통이 단순한 월경통이 아닌, 특정 질환으로부터 비롯된 것이라면 이야기는 달라집니다. 대표적인 생리통 유발 질환으로는 자궁근종과 난소낭종이 있습니다. 이 두 질환은 모두 여성 생식기에 발생하는 양성종양이나 낭성 병변이지만, 위치와 발생 원인, 증상에서 차이를 보입니다. 이 글에서는 자궁근종과 난소낭종의 차이점, 생리통과의 연관성, 그리고 각각의 치료법까지 상세하게 비교 분석해 드립니다.
1. 자궁근종이란? (위치, 증상, 생리통과의 연관성)
자궁근종은 자궁의 근육층에 생기는 양성 종양입니다. 대부분 30~50대 여성에게 흔히 발생하며, 전체 여성의 약 40~50%가 일생에 한 번 이상 자궁근종을 경험할 만큼 비교적 흔한 질환입니다.
자궁근종은 그 위치에 따라 ▲점막하근종(자궁 내막 바로 아래), ▲근층내근종(자궁근육 속), ▲장막하근종(자궁 외벽 가까이)에 위치할 수 있으며, 각각 증상에 차이를 보입니다. 특히 점막하근종은 생리통과 생리량 증가에 가장 큰 영향을 미칩니다.
자궁근종으로 인한 생리통은 주로 자궁이 수축하면서 근종이 자극되어 발생하는 통증입니다. 또한 근종으로 인해 자궁 내막이 비정상적으로 두꺼워져 생리량이 많아지고, 이로 인해 자궁의 수축이 강해지며 통증이 더욱 심해지게 됩니다. 이처럼 자궁근종은 단순한 통증 이상의 증상으로 여성의 삶의 질에 큰 영향을 미칩니다.
뿐만 아니라, 자궁근종의 크기와 개수에 따라 요통, 빈뇨, 변비 등 인접 장기를 압박하는 2차 증상이 동반될 수 있습니다. 하지만 자궁근종은 대부분 양성이며, 폐경 이후 자연스럽게 크기가 줄어드는 경우도 많습니다.
2. 난소낭종이란? (정의, 증상, 생리통과의 연관성)
난소낭종은 난소에 액체가 차 있는 주머니 모양의 구조물이 생기는 것을 말합니다. 난소에 일시적으로 생기는 기능성 낭종은 대부분 자연 소멸되지만, 크기가 크거나 지속되면 병리적인 난소낭종으로 진단되며, 치료가 필요할 수 있습니다.
난소낭종은 종류에 따라 ▲기능성 낭종(배란과 관련된 단순 낭종), ▲자궁내막종(초콜릿 낭종), ▲피지낭종(기형종), ▲낭성 종양 등으로 나뉩니다. 그중 자궁내막증에 의한 난소낭종은 생리통과 매우 밀접한 연관이 있습니다.
특히 자궁내막종은 자궁 내막 조직이 난소 내부에 위치하면서, 생리 때마다 출혈을 일으켜 낭종을 형성하는데, 이로 인해 극심한 골반 통증과 함께 생리통이 발생합니다. 이 통증은 일반적인 생리통과 달리 생리 전후로도 계속되며, 통증의 강도 또한 매우 심합니다.
또한 난소낭종이 일정 크기 이상 커지면, 난소의 꼬임(난소염전)을 유발할 수 있으며 이때는 극심한 복통과 응급수술이 필요할 정도로 위험할 수 있습니다. 따라서 단순한 생리통이라 생각하고 방치하는 것은 매우 위험할 수 있습니다.
3. 자궁근종 vs 난소낭종 비교 (생리통 외 증상, 진단, 치료법 차이)
| 항목 | 자궁근종 | 난소낭종 |
|---|---|---|
| 발생 위치 | 자궁 근육층 | 난소 내부 또는 표면 |
| 주요 원인 | 에스트로겐 영향, 유전적 요인 | 배란 이상, 자궁내막증 등 |
| 생리통 특징 | 자궁수축에 의한 둔한 통증 | 날카롭고 지속적인 통증 |
| 기타 증상 | 생리량 증가, 빈뇨, 요통 | 골반통, 복부 팽만감 |
| 진단 방법 | 초음파, MRI, 자궁경 검사 | 초음파, CA-125 혈액검사 |
| 치료 방법 | 약물, 자궁근종절제술, 자궁절제술 | 경과 관찰, 약물, 복강경 수술 |
| 폐경 후 변화 | 대부분 크기 감소 | 크기 변화 다양 (고형종양일 경우 증가 가능성 있음) |
두 질환 모두 생리통의 원인이 될 수 있지만, 그 통증의 양상과 동반 증상, 치료 접근 방식에서 큰 차이를 보입니다. 자궁근종은 비교적 명확한 원인과 경과를 가지는 반면, 난소낭종은 종류가 다양하고 예측이 어려운 경우가 많아 좀 더 세심한 관리가 필요합니다.
난소낭종의 경우에는 특히 자궁내막증과 관련이 깊은 경우가 많기 때문에 생리 이외의 시기에도 통증이 나타나는 특징이 있습니다. 반면 자궁근종은 생리 시기에만 증상이 두드러지는 경우가 많습니다.
결론
생리통은 단순한 월경 증상이 아닐 수 있습니다. 자궁근종이나 난소낭종과 같은 질환이 원인이라면, 조기에 진단하고 치료하는 것이 무엇보다 중요합니다. 자궁근종은 생리량 증가와 자궁 압박에 의한 통증을, 난소낭종은 염증성 반응이나 자궁내막종으로 인한 날카로운 통증을 유발할 수 있습니다. 본인의 증상이 평소보다 심하거나, 생리 외에도 통증이 지속된다면 전문 산부인과 진료를 받아보는 것이 필요합니다.
건강한 여성으로서의 삶을 위해, 생리통을 결코 가볍게 여기지 마세요.